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Un equipo internacional de astrónomos identificó un planeta con una característica llamativa: tiene suficiente temperatura como para conservar roca fundida en su superficie, pero al mismo tiempo es el «mundo de lava» más frío registrado hasta el momento.
El planeta se llama HD 3167 b y la clave de su temperatura relativamente baja estaría en su atmósfera, que funcionaría como un sistema de distribución del calor que recibe de su estrella.
Un año que dura un día
HD 3167 b orbita una estrella ubicada a unos 154 años luz de la Tierra, y lo hace tan cerca que completa una vuelta completa en aproximadamente lo mismo que dura un día terrestre.
Además, tiene rotación sincrónica: siempre le muestra la misma cara a su estrella, de modo que un hemisferio vive en un día eterno y el otro en una noche permanente. Es una característica frecuente en este tipo de planetas.
Pequeño, pero con atmósfera
Es el mundo de lava más pequeño descubierto hasta ahora, y aun así logró retener una atmósfera, algo que sorprendió a los investigadores. En teoría, cuanto más cerca de su estrella está un planeta rocoso, más le cuesta conservar sus gases, porque el viento estelar los va barriendo. Edwin Kite, coautor del trabajo liderado por Brandon Park Coy, señaló que, pese a eso, muchos de estos mundos parecen tener atmósfera.
El hallazgo se logró con datos del telescopio espacial James Webb, proyecto conjunto de la NASA y las agencias espaciales europea (ESA) y canadiense (CSA). El estudio, encabezado por la Universidad de Chicago, se publicó en The Astrophysical Journal Letters.
Una ventana al pasado de la Tierra
Los «mundos de lava» son planetas rocosos que giran tan pegados a su estrella que parte de su superficie se mantiene fundida, formando océanos o grandes regiones de magma. HD 3167 b es demasiado caliente para albergar vida, pero su estudio resulta valioso porque la Tierra también pasó por una etapa así poco después de formarse, cuando su superficie estaba dominada por roca fundida.
Analizar estos planetas puede ayudar a los científicos a entender cómo evolucionan los mundos rocosos en sus primeras etapas, incluido el nuestro.
